精神分裂症是中国面临的重大公共卫生挑战之一，对患者及其家庭以及社会带来巨大的影响。据世界卫生组织统计，全球有超过2300万人正在遭受精神分裂症的困扰。截至2016年底，中国登记在册的精神分裂症患者人数约为405万。在我国，精神疾病所带来的负担已超过其他的疾病领域，约占所有疾病负担总和的20%，这一数字预计在2020年上升至25%。
大多数精神分裂症患者初次发病的年龄在青春期至30岁之间，起病多较隐袭。精神分裂症的临床表现错综复杂，除意识障碍、智能障碍不常见外，可出现如下各种精神症状：
1）思维障碍：是最主要、最本质的症状，往往因此导致患者认知、情感、意志和行为等精神活动的不协调与脱离现实，即所谓“精神分裂”。
2）感知觉障碍：精神分裂症最突出的感知觉障碍是幻觉，以言语性幻听最为常见。
3）情感障碍：主要表现为情感迟钝或平淡。
4）意志与行为障碍：患者活动减少，缺乏主动性，行为变得孤僻、被动、退缩。
多数患者表现为间断发作或持续病程两类。大约1/5的患者发作一次缓解后终生不发作。但反复发作或不断恶化患者可出现人格改变、社会功能下降，临床上呈现为不同程度的残疾状态。病情的不断加重最终可导致患者丧失社会功能，需要长期住院或反复入院治疗。流行病学调查显示，精神分裂症致残率高达62.2%。
精神分裂症的慢性病程可以导致患者逐步脱离正常生活的轨道，个人生活陷入痛苦和混乱。据统计，精神分裂症患者中，有近50%的患者曾试图自杀，其自杀危险是无精神分裂症者的23.8倍；至少10%的患者最终死于自杀。
此外，多数精神分裂症患者身体状况不佳，平均寿命缩短，遭受意外伤害的几率也高于常人，精神分裂症患者中，男性比一般人群的死亡时间要早20年，女性早15年。
近年关于复发和服药依从性的研究发现，精神分裂症出院1年内的复发比例高达33.5%，1年内的再住院率18.9%，其中最主要的复发原因是中断治疗或自行减药。研究表明，首次发作的精神分裂症患者，5年内的复发率超过80%，中断药物治疗者的复发风险是持续药物治疗者的5倍，所以坚持用药是维持病情稳定的主要措施。
